序文

近年早期中性化に関する関心が高まっていますが、これは議論されているだけでなく実際北米では25年間に渡り実践されています。 早期中性化とは、従来5-7月齢の仔猫にしている不妊去勢手術を、8-16週齢の仔猫に施すことを言い、最近ではシェルターで保護されている動物を、中性化してから譲渡するというシステムが注目を集めています。 また早期中性化は、シェルターから譲渡された動物がさらに不幸な動物を増やさないためのより確実な手段として提唱され、犬猫の増殖を防ぐ最も一般的で効果的な手段として認識されています。 補助金制度等を導入しているにもかかわらず、シェルターから譲渡された犬猫の多くは、不妊去勢手術を受ける前に一度出産をしているという結果が報告されています。譲渡後の飼い主へのチェック、手術の割引、補助金の先払い、譲渡時の誓約等が実施されていますが、譲渡後の飼い主による不妊去勢手術の実施率は50％以下にとどまっており、結果望まれない仔猫・仔犬達の約1/3がまたシェルターに持ち込まれるのです。 アメリカ獣医学会は、1993年に下院にて下記の決議が可決されて以来、幼齢不妊去勢のコンセプトを支持しています。 「アメリカ獣医師会は、幼齢（8-16週齢）の犬猫に対する卵巣子宮摘出術/性腺摘出術を、これらの動物の増殖を抑制する手段として支持する。1993年よりアメリカ動物病院協会及びThe American College of Theriogenologists（動物繁殖学）は、幼齢不妊去勢手術を支持する。」

科学的調査

伴侶動物に施す、最も古く一般的な手術が、実は最も研究されていないという矛盾があります。 犬や猫に不妊去勢手術を施す、最適な年齢を示す科学的データはほとんど存在していません。 酪農動物や実験動物に関しては、性成熟前の施術が一般的とされています。伴侶動物について5-7月齢に施術する一番の理由は、獣医師にとってこの年齢が施術しやすく結果も良好であるということです。また幼齢の生体に不慣れであることと、麻酔薬に関する懸念から、幼齢の生体に対する手術及び麻酔の安全性が疑問視されています。 他には猫の発育不全、肥満、行動の変化、尿路疾患等の成長後の悪影響の可能性が指摘されることもあります。 早期中性化により、雄猫が尿道閉塞や尿路疾患にかかりやすくなるという誤解は、すでに古く間違った研究結果となっています（Engle, 1997）。 過去10年以上に渡り、科学的証拠や臨床実験ではこのような問題は報告されておらず、雄猫の尿路疾患は去勢は無関係であり、食習慣を含むあらゆる要素が関係することを示す、よい科学的証拠もあります。 肥満は食事、運動、血統、年齢、性別等のあらゆる要素が影響しています。 中性化をしていない猫、早期中性化手術を受けた猫、従来の年齢で中性化手術を受けた猫の必要カロリーに関する研究(Root, Johnstonm Olso, 1996)では、中性化された猫の方が必要カロリーが少ないため、食事の量を調節しないと肥満につながることが指摘されています。７週齢及び７月齢で中性化された雄猫は、中性化されていない雄猫よりも必要カロリーが28%少なくなります。７週齢及び７月齢で中性化された雌猫は、中性化されていない雌猫よりも必要カロリーが33%少なくなります。雄猫の筋肉の成長は雄性ホルモンによるものであり、よって雄猫の筋肉の減少は、去勢とは関連性がないということになります。  ＃次ページに続く

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